Temi emergenti 1- ambiente storico: castello Aragonese e mura messapiche 2 - paesaggio naturale: lecceta originaria e nuclei di macchia a quercia spinosa e terebinto 3 - paesaggio rurale: oliveti terrazzati, muretti a secco, pajare e mantagnate 4 - flora: rara orchidea e vegetazioni autoctone.
Offerta pacchetto:
- andata e ritorno in mountain-bike o bici da passeggio
- biciclette munite di seggiolino per bimbi
- colazione al sacco
- materiale informativo sull’itinerario
Organizzazione logistica dell’itinerario:
- partenza a piedi per le stradine del centro storico di Castro;
- sempre a piedi, periplo delle mura del Castello Aragonese;
- partenza in bicicletta dal Castello Aragonese di Castro (LE);
- arrivo al Parco delle querce
- si parcheggiano le mountain-bike negli appositi porta-biciclette situati nel bosco e si prosegue a piedi lungo il sentiero perimetrale del bosco;
- colazione al sacco nello spazio ricreativo del bosco;
- partenza in bicicletta e imbocco della strada litoranea per le marine di Diso e da qui fino all’insenatura “Acquaviva”.
- ritorno al Castello Aragonese.
1- ambiente storico
Il Castello di Castro possiede una prima struttura difensiva risalente ad età normanno-angioina ed una risalente invece all’età aragonese. L’intera struttura fortilizia urbana è stata riprogettata nella seconda metà del '500 e dotata di una cerchia di mura con pianta ad esagono allungato e torrioni nei punti strategici dallo sviluppo complessivo di circa 800m e racchiudente un’area di circa 3ha. Il Castello, recentemente interessato da lavori di scavo, volti a riscoprirne le sue vecchie “fondamenta” messapiche, è circondato da un vecchio sentiero che costituisce, di fatto, il periplo delle vecchie mura della Città.
Il periplo delle mura è costituito da un suggestivo percorso stretto tra le vestigia storiche della struttura difensiva ed i fazzoletti di terra in cui si alternano orti ed oliveti che degradano a terrazze verso il mare. Tra questi, i nuclei più antichi sono risalenti al '700 e quindi non mancano grandi esemplari di olivi secolari contorti dal tempo e dalla brezza salsa che giunge nelle giornate invernali di scirocco. Scorci di un paesaggio contadino fatto di vecchie porte, muretti, accessi e scalette in pietre tra le piccole particelle di proprietà si alternano alle ampie viste sul mare, in uno sfondo ideale dove lo sguardo si perde nelle leggende e nella storia di un paese che nel mare ha il suo più importante riferimento.
Un piacevole zig-zag tra le belle stradine di Castro alta e un tratto di litoranea permetteranno di raggiungere il “Parco delle querce”; un tempo conosciuto come “Bosco Sgarra” rappresenta oggi, uno degli ultimi lembi della foresta di leccio che, fino al Medioevo, occupava una grande parte del territorio salentino.
Prima di giungervi, nei pressi dell’incrocio che porta a sinistra a Castro marina e a destra alla Marina di Marittima si può notare sul lato sinistro della strada la vecchia “Torre di Diso”, ormai ridotta a rudere e quasi del tutto nascosta dagli olivi.
2- paesaggio naturale
Il “Parco delle querce” di Castro è una piccola area boschiva di poco meno di 5ha che costituisce uno degli ultimi nuclei relitti di lecceta lungo la costa “Otranto-S.M. di Leuca”.
Un tempo noto come “Bosco Sgarra” è oggi un bel punto di ritrovo dove i bambini possono giocare senza pericolo nell’area destinata alla fruizione ludica e gli adulti possono trovare momenti di svago e relax sotto grossi esemplari di leccio.
Lungo tutto il percorso, pannelli didattici illustrano informazioni sintetiche sulla flora e la fauna della macchia mediterranea. La buona custodia del bosco ne ha consentito l’integrità in tutti questi anni.
Il bosco è attraversato da un sentiero principale che ne traccia l’intero perimetro. La parte centrale è invece solcata da un canalone di raccolta delle acque piovane che scendono dalle località più alte della zona circostante come Marittima e Vignacastrisi.
All’interno del Bosco, infine, in posizione ben visibile perchè vicino al sentiero nel tratto iniziale, è presente una struttura dolmenica (Dolmen Sgarra I) a testimonianza di una antichissima frequentazione dell’area.
3- paesaggio rurale
A valle e a monte della litoranea, sulla strada per l’Acquaviva, sono da segnalare gli elementi di maggiore attrazione del paesaggio rurale.
In questa fascia è avvenuto il maggior numero di interventi di edificazione della zona costiera con la costruzione di un lungo cordone di abitazioni ad uso estivo, immerse nei giardini di proprietà e nei fazzoletti di terra ancora ben coltivati.
Nonostante l’intensa urbanizzazione, la presenza dei terrazzamenti, con i relativi muri a secco di contenimento e di confine ed il mantenimento di colture tradizionali della zona come l’olivo, il fico, la vite, il carrubo, il cappero ecc, rendono quest’area di particolare valore nell’ambito paesaggistico e della biodiversità agraria.
A monte della litoranea si estende una serie ulteriore di terrazzamenti in cui domina nettamente la coltura dell’olivo; a questa si accompagna la presenza di numerosi carrubi, fichi e piccole aree di macchia poste dove la povertà del terreno agrario o la presenza di roccia affiorante hanno impedito qualsiasi forma di coltivazione.
Tracce di un’architettura contadina straordinaria, ma quasi sconosciuta, sono infine le “mantagnate”.
Nel dialetto salentino “mantagnu” significa riparo e “mantagnata” è luogo riparato dal vento, immerso nel tepore dei raggi del sole.
Così si chiamano quindi le muraglie di pietre a secco costruite per proteggere le piante (olivi, vite, fichi, ecc.) dal vento salso lungo la costa o semplicemente dai venti freddi nell’entroterra.
Se ne possono osservare alcune proprio sul primo tratto di strada asfaltata che dal bosco si immette sulla litoranea Castro-Marina di Marittima.
4- flora
Il leccio domina incontrastato l’ambiente centrale dell’itinerario; esso è tuttavia accompagnato da specie più mesofile come l’alloro, il biancospino e il nespolo europeo.
Non mancano entità rare come l’orchidea Elleborine minore (Epipactis microphilla) a fioritura estiva e specie rupicole comela Scrofularia lucida e la Campanula pugliese. La presenza di specie rupicole è un aspetto che rende il bosco ricco di un paesaggio più vario e articolato di altre realtà boschive. Qui la rupe, raggiungibile da una deviazione dal sentiero perimetrale, è protagonista del cuore interno dell’area; minuscole felci e tappeti di muschi disegnano un piccolo ambiente da favola.
Ovunque, sotto gli alberi e gli arbusti della macchia, la bacche rosso del pungitopo colorano un sottobosco ricco di odori e piccoli segreti sotto le foglie secche che scricchiolano rumorose al nostro passaggio.
Particolare attenzione merita, comunque, la presenza dell’orchidea Elleborine minore che trova maggiore diffusione nei boschi di cerro e faggio del Gargano e rinvenibile, invece, solo qui nel Salento.
Itinerari 
Tipologia percorso